En un significativo desarrollo en la lucha contra el tráfico de petróleo venezolano, las autoridades estadounidenses han imputado al capitán de un buque petrolero tras una intensa persecución sobre el océano Atlántico. Avtandil Kalandadze, capitán del petrolero que en un momento fue conocido como Bella 1, enfrenta cargos de fraude y resistencia a la autoridad tras intentar evadir la incautación por parte de la Guardia Costera de EE. UU.
Los cargos fueron presentados el 12 de febrero y marcan un hito en la ofensiva del expresidente Donald Trump contra el comercio de petróleo venezolano. Según la acusación, Kalandadze colocó de manera fraudulenta la bandera de Guyana en el barco, a pesar de que no estaba registrado en dicho país, como un intento de eludir las acciones de las fuerzas estadounidenses.
El incidente se desarrolló cuando el buque, que navegaba hacia Venezuela, cambió su rumbo al ser perseguido por la Guardia Costera. En un intento por despistar a las autoridades, el barco cambió su nombre a Marinera y solicitó protección rusa, pintando una bandera de ese país en su costado. A pesar de las gestiones diplomáticas del gobierno ruso para detener la persecución, las fuerzas estadounidenses finalmente abordaron y apresaron el barco el 7 de enero cerca de las costas del Reino Unido, deteniendo también a Kalandadze y a su tripulación.
Esta operación es parte de una serie de acciones que buscan controlar la multimillonaria industria del petróleo venezolano, con Estados Unidos habiendo incautado previamente otros ocho barcos involucrados en el comercio de petróleo venezolano, iraní o ruso. La confiscación del Bella 1 se basó en su historial de transporte de petróleo procedente de Irán para grupos relacionados con el terrorismo.
La esposa de Kalandadze, Natia Dzadzama, intentó sin éxito obtener una revisión judicial de la detención de su marido en el Reino Unido. Su abogado, Aamer Anwar, declaró que “Estados Unidos ha vuelto a mostrar un desprecio total por el Estado de derecho y las obligaciones internacionales con su aliado más cercano, el Reino Unido”.
La Casa Blanca y el Departamento de Justicia aún no han comentado públicamente sobre los últimos acontecimientos.
